尽管最近两年护士数量增长飞快，但是仍然不能够满足医疗活动的需要。卫生部副部长马晓伟近日表示，护士每天忙于执行医嘱和治疗性工作，而患者的生活护理、基础护理工作主要是靠护工，对危重病人的护理带来了安全的隐患。

据统计，截至2006年底，我国共有护士142.6万人，占卫生技术人员总数的30.8%。2005年和2006年，是我国护士数量增长最快的两年。2005年增长了4万名护士，2006年增长了8万名护士，两年共增长12万名护士，相当于1996年至2004年8年间增长的总和。

然而，医疗活动对护士的需求增长更快，护士短缺的状况依然没有根本扭转。在无法找到足够护士的情况下，很多医院使用护工来代替护士的部分工作，有的医院甚至出现了“黑护工”，扰乱了病房的正常秩序。近年来，人大代表和政协委员的提案对此问题反响强烈，病人、群众也感同身受。

事实上，护士的短缺和医院的某些不当做法不无关系。马晓伟说，一些医院为减少护士人力成本，以每月几百元的工资聘用合同护士，正规编制的护士队伍逐渐被临时聘用的护士所代替，形成了医院内一支同工不同酬的特殊队伍，护士基本的劳动权益没有得到保障，严重影响了护士队伍的稳定和发展，这个问题有愈演愈烈的趋势。