铅主要以粉尘和烟雾的形式通过呼吸道和消化道进入人体。铅吸入后即进入肝脏，一部分由胆汁排出肠内，随粪便排出体外；另一部分则进入血液，随血液先分布在各个组织里，以肝肾中含量最高，随后以不溶于水的磷酸铅形式沉积在骨头和头发等处。急性铅中毒临床表现为恶心、呕吐、腹绞痛和便秘等胃肠道症状。慢性铅中毒，患者早期症状是乏力，肌肉、关节酸痛，接着发生腹痛和神经衰弱症状，随着病情发展，还可出现运动和感觉神经传导速度减慢、贫血、腹绞痛、腕下垂、肾功能改变等。

此外，高浓度职业铅接触会引起女工不孕、流产、死产，还可由母体经胎盘乳汁传递给孩子，铅对儿童健康的影响甚大，它既可使儿童体格发育迟缓，可又影响儿童的智力发育。