便秘是指便次太少或排便困难、便干等表现而言。一般来说，2-3天排便一次，如排出通畅也不能称为便秘。我们的粪便中含有一种致癌物，医学上称为“二级胆酸”的，它来源于肝脏分泌的胆汁。当我们进食，特别是吃油多的食物时，胆囊便收缩，排出储存的胆汁，帮助消化。肠腔中的细菌把这些进入肠腔的胆汁分解为“二级胆酸”，并驻留于粪便中，便秘者肠腔中的“二级胆酸”长期与肠粘膜接触，便增加了其不断刺激粘膜的机会。

从这个角度讲，便秘会有利于大肠癌的发生。当然，粪便中除了“二级胆酸”以外，还有许多被消化以后的食物残渣和细菌。细菌产生的毒素以及被细菌酵解的有毒产物，由于便秘而长时间停留在肠腔，对肠粘膜的刺激和部分水溶性物质的吸收均对人体有不利的影响。虽然不能说便秘可以诱发大肠癌，但可以说便秘在大肠癌的发生上有推波助澜的作用。为此，养成定期排便的习惯，防止便秘的发生，在大肠癌的预防上也有一定意义。