打鼾的严重性超出常人所料。打鼾不只是干扰同伴睡眠，它也会夺去人的生命。如果打鼾次数频繁，白天或开车时常打瞌睡，要去看医生。

对诊所里的交通事故病人，我都问他们同一个问题：“你打鼾吗？”他们扬扬眉毛，觉得这个问题真可笑。但打鼾是1／3车祸产生的原因，这些事故大都发生在公路上。打鼾在医学上应叫睡眠呼吸暂停综合征（简称SAS）。男性打鼾较女性普遍，4%的中年男性打鼾，到50岁左右这一比例达到最大。打鼾是因呼吸道受阻，病人翻来覆去睡不好，想方设法要除掉阻塞物的表现。但他们并未意识到自己醒过。打鼾的人睡得很浅，休息质量不高。他们常在白天打瞌睡，尤其是在开车这种单调的工作中。部分病人打鼾，是由上呼吸道特殊的构造引起。大部分打鼾者都体重超重，他们还经常吸烟、酗酒。另外，肌肉松弛、服用安眠药等也会导致打鼾。

打鼾是诊断的主要依据。如果没有这一症状，就不能断定某人患了阻塞性睡眠呼吸暂停。有的人打鼾打得轰轰烈烈，响一会儿，停一会儿，扰得同伴要么睡不着，只得睁着眼躺到天亮，要么另找“安全”之地。鼾声不是音乐，它毁掉不少美满姻缘。所以，找医生诊断非常重要。

采取简单措施，打鼾问题就可解决。减肥是关键，而停止吸烟和酗酒，减少安眠药用量，避免平躺入睡也是重要方法。治疗是针对个人的，需对睡眠质量进行调查，监测病人睡眠状态和质量。常见的办法是夜间使用牙套、进行外科手术，保持鼻孔通畅，防止打鼾。

在英国和其他发达国家，打鼾人数一直在增长。但因为增长速度不快，很少有专家和医务人员意识到这一问题的严重性，病人不会想到打鼾和慢性疲劳有关，他们也就不去看医生。严重的打鼾会致死打鼾主要是由于上气道狭窄，软腭在气流鼓动下发生震动，于是就发出声音。

患者打鼾时，会间断性地出现呼吸中断，这时往往口鼻没有气流，“幸运者”会被频繁憋醒，不幸者就会在美梦中被憋死。由于打鼾患者晚上睡眠质量差，导致白天瞌睡，精神不集中，记忆力下降，长期鼾症还会引起高血压、心脏病等全身疾病。

打鼾与肥胖有着密切的关系，40岁以上男性发病率极高，目前发病率占到整个人群的2％～4％，与糖尿病、高血压相当。