俄亥俄州立大学研究人员发现，感染HIV病毒的烟民肺部极可能发生病变。在实验中，研究人员把114名HIV呈阳性的成年人同44名未感染HIV的同龄人进行了比较。感染者中17人有肺气肿的早期症状，而未感染HIV者中只有1人出现了这种疾病症状。
   
肺气肿是一种慢性肺病，症状是肺组织的损坏和肺部弹性丧失而导致咳嗽、憋气和疲劳。根据美国肺病协会的报告，80%-90%的肺气肿是抽烟造成的。

Philip T. Diaz博士发现，38名HIV感染患者在12年中每天平均抽一盒烟，其中14人(37%)出现了肺气肿早期症状。而有同样烟龄的未感染HIV病毒的患者无人患肺气肿。

尽管出现了肺气肿的高发现象，实验中HIV呈阳性患者中无一人有艾滋病相关的呼吸系统疾病史，如肺炎。说明甚至在肺炎形成前HIV病毒就已经导致了肺组织损坏。而且HIV能够加速抽烟相关的肺损伤，说明HIV感染者戒烟非常必要，另外除抽烟之外，病毒感染也与肺炎的发展有关。

过去的研究发现，呼吸系统曾被感染的患者病毒可能仍留在肺部，病毒蛋白质使抽烟引起的气道炎症恶化，这也解释了为什么只有一些烟民才患肺气肿。

另外研究还发现，患肺气肿的HIV阳性感染者肺里的液体能使被称为T-淋巴细胞(CTLs)的抗感染细胞水平提高。最近的研究发现，CTL水平同HIV非阳性烟民肺气肿有关。

肺气肿的类型及其病变特点  

肺气肿病变发生在肺腺泡，即1级呼吸细支气管所分布的肺组织范围内。属肺泡性肺气肿。
根据病变的确切解剖部位及分布范围的不同可分为：

1．弥漫性肺气肿
（1）腺泡中央型肺气肿：腺泡中央型肺气肿，病变累积肺腺泡的中央部分，呼吸细支气管病变最明显，呈囊状扩张。而肺泡管、肺泡囊变化则不明显。
（2）全腺泡型肺气肿：全腺泡型肺气肿，病变累积肺腺泡的各个部位，从终末呼吸细支气管直至肺泡囊和肺泡均呈弥漫性扩张，遍布于肺小叶内。如果肺泡间隔破坏较严重，气肿囊腔可融合成直径超过1cm的大囊泡，从而形成大泡性肺气肿。
呼吸细支气管呈囊状扩张，伴行肺动脉（径80μm）管壁增厚，其分支内膜增厚，管腔极度狭窄
末梢呼吸道弥漫性扩张，呈小囊状遍布于肺小叶内（径＞200μm）
在全腺泡型肺气肿基础上，胖有直径超过1cm的大囊泡

（3）腺泡周围型肺气肿：腺泡周围型肺气肿也称隔旁肺气肿，病变主要累积肺腺泡远端部位的肺泡囊，而近端部位的呼吸细支气管和肺泡管基本正常。常合并有腺泡中央型和全腺泡型肺气肿。

2．局限性肺气肿
（1）不规则型肺气肿：不规则型肺气肿也称瘢痕旁肺气肿，病变主要发生在瘢痕附近的肺组织，肺腺泡不规则受累，确切部位不定，一般是发生在呼吸细支气管远侧端，肺泡囊有时也受累。
（2）肺大泡：肺大泡病变的特点是局部性肺泡破坏，小叶间隔也遭破坏，往往形成直径超过2cm的大囊泡，常为单个孤立位于脏层胸膜下。而其余肺结构可正常。
（3）间质性肺气肿是由于肺泡壁或细支气壁破裂，气体逸入肺间质内，在小叶间隔与肺膜连接处形成串珠状小气泡，呈网状分布于肺膜下。