1998年12月11日，在西班牙巴塞罗那举行的第二届世界哮喘会的开幕日上，全球哮喘病防治创议委员会（GINA）与欧洲呼吸学会（ERS）代表世界卫生组织（WHO）提出了开展世界哮喘日活动，并将该日作为第一个世界哮喘日。自2000年起，每年都举行同样活动。但此后每年的世界哮喘日为每年5月的第一个周二，而不是12月11日。世界哮喘日的宗旨是：使人们意识到哮喘是一个全球性的健康问题；宣传已经取得的科技进步；并促使公众和有关当局参与实施有效的管理方法。今年，GINA委员会提出的世界哮喘日的主题是“哮喘患者未满足的需要（The Unmet Need of Asthma）”。GINA常务委员会选择这个主题是为了引起医生、患者以及卫生管理部门对哮喘治疗的重视，更好地控制和管理哮喘患者，进一步提高患者生活质量。
随着哮喘患者增多，过敏性鼻炎的发病率亦较前明显增多，影响到至少10%~25%的人口，有研究报告其发病率可达40%。鼻炎虽无生命危险，但涉及面广，并与常见的支气管哮喘、鼻窦炎、结膜炎等密切相关，影响患者的生活质量和工作学习。同样，过敏性鼻炎也已成为一个全球性的健康问题。为此，世界卫生组织在2001年即召集全世界包括耳鼻喉、变态反应、哮喘等相关专业的专家，召开了关于过敏性鼻炎的处理和预防的工作会议，并依据会议内容出版了“过敏性鼻炎的处理及其对哮喘影响”（Management of Allergic Rhinitis and Its Impact on Asthma，ARIA）一书，以大量翔实的资料论述了过敏性鼻炎发病机理、诊断、治疗及其与哮喘的关系等方面的最新进展，同时还出版了“过敏性鼻炎的处理及其对哮喘的影响”的手册，作为全球医务人员的指导性文件。目前，我国大部分医院尚未设立变态反应科，过敏性鼻炎主要由耳鼻喉科医生和呼吸科医生诊治和管理。我国医务工作者对支气管哮喘的防治做了大量工作，但对过敏性鼻炎的认识不够。结合我国具体情况，我国卫生部在征求有关专家的意见后将我国今年世界哮喘日的主题定义为“重视哮喘，认识过敏性鼻炎”。以期通过主题的宣传，提醒我国医务工作者和哮喘患者，以使哮喘患者得到更正确的诊断治疗，并对合并的过敏性鼻炎同时进行诊治。
