贫穷和文盲会增加患青光眼所致失明的危险性。这项研究结果支持社会经济地位低下会增加慢性眼科疾病(包括青光眼)发病率的观点。

青光眼是一种慢性疾病，表现为无先兆的视力下降，通常没有什么症状。视力下降是由异常的高眼压引起，早期治疗能阻止疾病发展，定期检查有利于及早发现病症。迄今为止，青光眼的病因并未完全清楚且无法治愈，患者需要终生治疗。

伦敦大学医学院的研究员对110名被诊断为晚期青光眼患者及110名早期青光眼的病人的社会经济地位进行了评价，分析了他们的受教育程度、是否有车以及他们是租房还是拥有自己的房子。结果发现，病情向失明进一步发展的病人更可能属于“社会地位低下”阶层。这项研究可能是首次揭示：失明应付能力最差且经济状况不稳定的人反而是发生青光眼所致失明危险性更大的人。

据美国青光眼研究基金会的资料，目前估计有250万到300万的美国人患有青光眼，黑人比白人患青光眼的可能性要高3～5倍。以前一直没有弄明白为什么会出现这种情况，现在看来，社会经济环境也许就是美国黑人比美国白人更容易患上青光眼的部份原因。

青光眼可发生在任何年龄，高危人群是60岁以上、40岁以上的美国黑人、有青光眼家族史的人、糖尿病患者以及严重近视患者。