慢性化脓性中耳炎主要是急性化脓性中耳炎未及时治疗或治疗不彻底，迁延而成；或为急性坏死性中耳炎的直接延续。另外，鼻、咽部的一些慢性病灶如慢性鼻炎、鼻窦炎、扁桃体炎或腺样体肥大等亦为重要原因。其致病菌多为变形杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌等，其中以革兰氏阴性杆菌较多。亦可见到厌氧菌的感染或多种细菌的混合感染。

本病在临床上是以耳内长期或间歇性流脓、鼓膜穿孔及听力下降为特点。按病理及临床表现可分为三型：

(1)单纯型：最常见。多在反复发作的急性上呼吸道感染时，致病菌经咽鼓管侵入鼓室所致，炎性病变主要位于鼓室粘膜层。主要病理变化为鼓室粘膜充血、增厚，圆形细胞浸润，杯状细胞及腺体分泌活跃。临床特点为：耳内呈间歇性流脓，感冒时流脓发作或流脓量多；脓液呈粘液性或粘脓性，无臭味；鼓膜穿孔位于紧张部，呈圆形或椭圆形或肾形的中央性穿孔；鼓室粘膜微红或苍白、增厚；耳聋为轻度传导性耳聋。

(2)骨疡型：多由急性坏死性中耳炎迁延而来。病变可深达骨质，听小骨、鼓窦等可发生坏死。中耳粘膜上皮破坏后，局部多有肉芽或息肉形成。其临床特点是：耳内持续性流粘稠脓，常有臭味；鼓膜呈紧张部大穿孔或边缘性穿孔；通过穿孔可见鼓室内有肉芽或息肉；长蒂的息肉从穿孔处脱出，可堵塞外耳道，妨碍引流；多有较重的传导性耳聋。乳突X线拍片可发现有边缘模糊不清的透光区。颞骨CT扫描示上鼓室、鼓窦及乳突内有软组织阴影，可伴轻微骨质破坏。此型中耳炎可发生多种并发症。

(3)胆脂瘤型：胆脂瘤为非真性肿瘤，而为一位于中耳、乳突腔内的囊性结构。囊的内壁为复层鳞状上皮，囊内的成份为脱落的上皮、角化物质及胆固醇结晶，囊外为一层厚薄不一的纤维组织与其邻近的骨壁或组织相连。由于囊内含胆固醇结晶，故称胆脂瘤。胆脂瘤形成后，直接压迫周围骨质，或其基质的炎性肉芽组织产生的多种酶和前列腺素等物质的作用，致使周围骨质脱钙，骨壁破坏，炎症循此向周围扩散，可导致一系列颅内、外并发症。

本型的临床特点为：耳内长期持续流脓，可多可少，有特殊恶臭；听力损失为传导性聋或混合性聋；鼓膜穿孔多为松驰部或边缘性穿孔；从穿孔处可见鼓室内有豆腐渣样物质，且有奇臭。乳突X线拍片或颞骨CT扫描显示在上鼓室、鼓窦或乳突有骨质破坏区，边缘浓密、整齐。