来自耶鲁大学的研究人员最近发现，之所以在老年人中糖尿病的发生率较高可能与随着年龄的增加，线粒体功能的下降有关。

来自New Haven的Gerald I. Shulman等人在今年5月16日出版的《科学》杂志上发表文章解释说，在肌肉和肝脏细胞内脂肪的含量与机体对胰岛素的耐药性相关。为了了解这种胰岛素的耐药性是如何产生的，他们调查了15名健康体瘦的老年人（年龄在61到84岁之间）和13名年轻的对照个体（年龄在18岁到39岁之间），两组人群之间在体重指数和脂肪指数上是相匹配的。

根据高胰岛素-血糖检测的结果，通过在维持血糖正常的情况下需要输入葡萄糖的速度，反应了外周摄入葡萄糖后刺激胰岛素产生的速度。在本研究中，科学家发现在老年人中，机体的这种能力降低了40％。核磁共振检查（NMR）显示，在老年人的肌肉细胞中脂肪含量增加了45％。尽管老年人肝脏细胞中甘油三酯的含量是年轻人的两倍，但是并未观察到肝脏对胰岛素存在耐药性。Shulman等人认为，胰岛素的耐药性大多数情况下仅限于骨骼肌中，增加了外周脂肪分解的基础代谢率，或者胰岛素在抑制脂肪分解方面存在缺陷，这些对于增加老年人骨骼肌细胞和肝脏细胞内甘油三脂含量并不起主要作用。NMR检测结果还显示，在老年人的上述两种细胞中线粒体的氧化作用和磷酸化作用都降低了大约40％。因此研究人员指出，老年人机体对胰岛素的耐药性与随着年龄的增长细胞内线粒体数目减少或功能下降有关。他们推测，能量代谢功能对于胰腺β细胞的线粒体也是十分重要的，这些研究数据还将有助于解释为什么在老年人中糖尿病的发生率较高。