糖尿病可分为两大类，一类原因不太清楚，我们称之为原发性糖尿病；另一类糖尿病有其特殊的病因，如胰腺疾病造成胰岛素合成不了，分泌不出现，或者是由于其它内分泌的原因引起对抗菌素胰岛素的激素分泌太多等，这就属于缕性性糖尿病的范畴了。

虽然原发性糖尿病的病因和发病机理至今尚未完全搞清楚，但是目前至少可以说，引起糖尿病的基本原因有两个：第一是遗传因素，也就是说糖尿病是有遗传性的，跗的是容易的糖尿病的基因。

比如有人认为，胰岛素依赖型糖尿病遗传的是胰岛容易发生自身免疫性破坏的基因；对于非胰岛素依赖型糖尿病，一般认为为一种多基因的遗传，遗传的是容易发生肥胖、胰岛素抵抗和胰岛素分泌不足的基因。但是，如果光有遗传倾向这种先天的因素，还不至于得糖尿病，还需要有后天的因素，或者说环境的因素，这就是得糖尿病的第二个因素，对防治糖尿病来说也是更值得注意的因素，包括热量摄取太多，活动量下降，肥胖，吸烟以及心理压力过大等等。这两条因素期、共同作用，就使人得了糖尿病。