鸟也能读懂人类的目光？

人们常常说眼睛是心灵的窗户，人际交往中我们总是透过眼睛观察别人的内心。一项新研究则首次发现，欧椋鸟也会对人的注视作出特定反应。

英国布里斯托大学的研究者设计进行了这项实验。结果发现，当有人注视正在进食的欧椋鸟时，它们就会停止进食，从食物盘子旁跑开；但如果人把视线挪开，即使依然保持很近的距离，欧椋鸟却不害怕，会继续吃东西。研究者解释说，这说明欧椋鸟知道观察人的视线，并对此作出反应。在动物界，捕食者往往会在攻击之前盯着它的猎物，因此直接的注视往往预示着即将发生的危险。

但鸟真的懂得解读人的视线吗？这种微妙敏感的反应能力是天生的本能，还是后天学习得来的？科学家尚不清楚。

霉菌教人如何把纤维素转化为乙醇

里氏木霉(Tricode rmareesei)是一种深绿色、蛛网状的霉菌，因在二战中造成南太平洋地区军队服装和帐篷的霉烂而开始为人注意，这种会吃军服和帆布的霉菌也能帮助我们提高生物燃料的生产效率、降低生产成本。

美国洛斯-阿拉莫斯国家实验室及美国能源部的研究团队宣布，已测定里氏木霉的基因序列，并从中发现有关如何把植物纤维生物降解为单糖的重要线索。人们原以为纤维素的降解过程很复杂，涉及的酶很多，但基因序列分析显示，里氏木霉合成的酶种类其实很少，说明其降解过程非常高效。在工业实践中，人们可培养里氏木霉得到纤维素降解酶，然后将酶加到纤维素浆混合液中得到糖，再通过酵母发酵利用糖生产乙醇。

利用里氏木霉，人们将能更高效、更廉价地将玉米、柳枝稷，甚至将富含纤维素的生活垃圾转化为清洁能源乙醇。

发现与半数人口有关的肥胖基因

伦敦帝国大学与其他国际研究机构联合进行的一项最新研究发现了一段特定的基因序列，与很多人的肥胖问题和患糖尿病的几率有关。

研究涉及3万名英国人，分为印度及亚洲人血统、欧洲人血统。在半数研究对象中都发现了这种基因序列，携带该基因序列的人平均腰围增加2厘米，体重要高出2公斤，患2型糖尿病的几率也更高。而且，印度及亚洲血统的人口中，携带该基因的比例要比欧洲血统的人口高出1／3。看来，印度人和亚洲人携带该基因的几率更高，这也许能从基因上解释为何印度人和亚洲人患肥胖与糖尿病的几率更高。

新发现的基因序列靠近一个名叫MC4R的基因，MC4R基因负责调控人体的能量水平，影响我们的进食量、能量的支出与储存。研究者认为，新发现的基因序列可能对MC4R基因起调控作用。

二手烟短时间内即能损害健康

总是有很多人不把公共场所禁烟当回事，他们不在乎自己的健康倒也罢了，却不知同时侵害了他人的健康和权益。美国加利福尼亚大学的一项最新研究指出，暴露于二手烟中即使30分钟也会损害血管系统的健康，而且这种损害将持续24小时以上，因此不存在所谓二手烟的安全水平。

研究中让10名29~31岁、从无吸烟史的实验对象置身于小心控制的二手烟环境中，其二手烟浓度与那些允许抽烟的酒吧环境相当。在暴露于二手烟之前及之后的1小时、2.5小时、24小时，通过超声检查、血样分析等手段评估实验对象的血管健康状况。结果证实，即使是30分钟的暴露，已足以对实验对象的血管产生损害性后果，与此同时，二手烟还会阻碍体内自身的对受损血管的修复机制。