研究人员已经找到可卡因滥用引起脑损伤和降低认知功能的可能机制。采用先进的脑图像，研究人员第一次清楚地显示可卡因滥用可使人脑血管暂时性狭窄。研究表明，重复使用可卡因有累加效应，即个人使用此药越多，则脑血管更加狭窄。这些材料提示，重度滥用可卡因者易于发生卒中、脑内出血、思维和记忆障碍以及其他脑疾患。这项由Boston的Mclcan医院和哈佛医学院所作的研究成果发表在1998年2月4日的JAMA杂志上。
 
发起该项研究的美国国立药物滥用研究所（NIDA）所长Alan I Leshner评注说，“此研究表明可卡因能引起人脑血管的变化，与可卡因某些最具破坏性的效应有关。提示了防止或逆转某些可卡因作用而发展更佳治疗的目标。”

利用磁共振血管造影，研究人员采用双盲方式对24名24－34岁滥用可卡因但尚健康的男性给予两种较小剂量的可卡因或安慰剂。

给予可卡因之前和之后20 min检查脑图像，扫描显示，给予高于上述剂量（0.4 mg·kg－1）的8名男性中，5名脑内血管呈现缩窄。变化范围从脑动脉结构的微小差异到较大狭窄以及动脉结构的其他改变。相反，9名接受上述半量可卡因的男性，脑扫描仅3名有一些血管改变，而给予安慰剂的7名男性仅1名有异常。

重要的是，既往使用可卡因越多的男性，则脑血管缩窄的机会越大。此资料显示，可卡因使脑血管狭窄具有累加效应。仍需其他研究来澄清这种联系的详情，但McLean医院的主要研究组负责人Marc J Kaufman医师说，现有资料表明，从偶而使用可卡因逐步升级为经常滥用可卡因者会增加可卡因诱发的血管收缩，带来潜在有害的后果。