每天晚上睡觉前，62岁的日本老人樱井（见下图）都要用她新买的游戏机玩一会儿游戏。“我从来没想到我也会玩电子游戏，”她说，“我现在很喜欢玩这个。”

樱井玩的是一种名为“脑力扫描机”的电子游戏，这是一种益智游戏，这类产品正在风行整个日本。除了电子游戏外，还有益智类书籍、益智类玩具以及其他益智产品，这些产品都号称可以让老化的大脑恢复活力。

本报综合报道 日本是全球人口老化速度最快的国家，也是全球人均寿命最长的国家，女性平均寿命为85岁，男性为79岁。庞大的老年人口加上日本的富裕，已经促使日本出现了一个庞大的老年产品市场。虽然很多主流的医学研究人员都怀疑这些所谓益智类产品的实际功效，但并未影响到这类产品的热卖。

目前，日本地方政府正在向老年人提供益智类电视节目，试图借此防止老年人患上老年痴呆症，并减缓老年人看护费用日益增长的势头。

日本南部的久留米市为当地的老年人开设了记忆课程，上课时，一群老年人聚集在一间房子里，房间里放着一张老式的饭桌以及数十种上世纪50年代的用具。这种课的目的在于，通过重现半个世纪前的场景来帮助老人回忆起年轻时的经历。当地一名官员说，回忆过去的时光时，老人的思想就会恢复活力。

“大脑锻炼旅游团”

去年秋天，律子参加了日本JTB健康旅游协会组织的一个“大脑训练旅游团”，参观了一个位于山区风景区的“大脑训练”中心，使用一种计算机游戏评估她的大脑年龄。65岁的律子说，她参加了长途行走、晚餐以及温泉浴，健康旅游协会告诉她，所有这些活动都能锻炼她的大脑。

旅游活动还包括倒退行走以及像螃蟹一样横着走，活动组织者说，他们是在心理学和神经学专家的指导下制定出这一旅游计划的。

日本的一家信纸制造商则推出了面向老年人的彩色笔记簿和笔，声称这些产品对老年人的大脑有益。一些成人教育学院为老人开设了阅读课程，称大声阅读能够让大脑保持年轻。一位教授出版了一本书《收音机能锻炼大脑》，另一个研究小组则公布其发现，称“敲鼓可以刺激大脑功能”。

功能值得怀疑

分析人士说，日本目前的大脑锻炼热始于2004年和2005年，当时，两款电子游戏“大脑训练家”和“大脑年龄”风行日本。自推出以来，“大脑年龄”已经在全球售出670万套，其中在日本售出340万套。

这两款游戏都包括简单的数字和文字游戏，是由全球著名的神经学家川岛发明的。川岛提出，简单的计算和阅读能够激活大脑的额叶前部，促进认知功能的改善。

这一理论得到了很多人的认可，樱井就是其中一个。“我想让我的大脑保持活力和健康。”樱井说，她在东京北部还经营着一家看护老年人的机构，对于老年痴呆症患者所遭受的痛苦她十分清楚。

但很多专家说，这些号称能够锻炼大脑的新型产品通常都没有医学根据。“大脑锻炼顶多能推迟老年痴呆症的发作，但无法阻止这种疾病的发展。”神经学教授新井说。