茶是茶树叶子热水浸泡的液汁，各地的饮用加工方式各不相同，有加入糖、奶、酥油甚至酒等辅料。饮茶除补充水分外，还有很高的养生保健功能，已成为世界上最流行的饮料。

茶汁中的水溶性植物化学物，含量虽少，作用却广。

饮茶就要品尝那种苦味，这是茶碱、咖啡因等生物碱的味感。生物碱有特殊的生理作用，刺激神经系统，有提神醒脑、兴奋亢进的功效。英国等一些国家的军队，把茶叶列入军需给养，定量配给士兵，不知是否由于这一原因。

茶还有涩口的感觉，因为茶含有多种茶多酚。1945年广岛遭原子弹轰炸，有10万人受辐射伤害，这些人多数患白血病先后病亡。对幸免于难者的调查，发现竟然都与茶有关，他们多是茶农、茶商和饮茶成癖者，这被称为“广岛现象”。事后专家研究发现，茶多酚中70%为儿茶素，它能明显地抑制肿瘤细胞生长分裂，促使其分化死亡。系统的研究表明，儿茶素能阻断亚硝胺类致癌物的生成，清除过氧化物自由基，提高吞噬细胞的免疫功能，对预防肿瘤的发生有多重作用。这些作用以绿茶表现更为明显，红茶由于经过发酵，儿茶素被酶促氧化，生成金黄色的茶黄素和茶红素，抗氧化活性就大为降低。

由于咖啡因等生物碱，本身是止痛药的成分，摄入多了有上瘾性。一些多酚类物质会和蛋白质、矿物质结合，影响这些营养素在体内的吸收。所以饮茶不要过量，也不宜喝浓茶。专家提议，一天的饮用量以4克茶叶为宜，可冲泡三次。冲泡次数再多，茶味变淡，吃口差，功能成分浸出已所剩不多；相反，茶叶中可能含有的农药残余、重金属等有害物却随着冲泡次数增加而浸出量上升。更有需要关注的报告，美国和伊朗两项独立的研究显示，饮茶过度，可能是增加膀胱癌和食管癌发病风险的一个因素。