美国社区药店的发展历程是由北美独特的历史、文化和传统所决定的。过去10年的舆论调查显示，相对于其他专业人士，如牧师、律师、军人、银行家甚至医生等而言，公众对药师具有更高的信任度。美国人对其他国家医生和医院既开处方又配药的传统方式并不适应，他们采取的是开处方和配药分开的方式。

访问美国药店的外国人会对美国药店中经营除药品以外的其他琳琅满目的商品，从照相机到家用清洁用品，甚至于糖果和饮料而感到惊讶不已，同时访问者也会为美国有成百上千种私人和政府的医疗保险计划而感到吃惊。追溯到18世纪，美国的药店与欧洲的药房相似，也只是销售药品。然而到18世纪末19世纪初，随着人口向西部迁移，处在美国西部地区的药店逐渐发展成为人们进行货物交易的场所。顾客在药店里用食品、动物毛皮、自制布匹以至于任何有用的商品来变换所需的药品，药剂师再将交换来的商品重新在药房销售。随着这种商品交换方式的发展和繁荣，药店老板发现他们可以从这种在药店的一角售药和配药，通过商品交换，再在药店里销售其他普通商品的经营方式中获利。由于药店中商品琳琅满目，人们渐渐变得十分乐于光顾这里，女士到药店购买化妆品和香水，男士到药店购买香烟和洗涤用品，儿童到药店购买糖果和玩具，甚至冰淇淋。19世纪初，药店已逐渐发展成为美国小城镇的重要社交场所和社区健康中心。

1933年，美国的6家连锁药店联合发起成立了美国连锁药店协会(NACDS)。NACDS的成立旨在代表连锁药店与政府对话，敦促政府立法，促进医药连锁业的发展和繁荣。美国连锁药店公司(被NACDS定义为拥有4间以上药店的企业)出现在20世纪初。相对于独立药店而言，连锁药店的好处很快就被体现出来:连锁药店由于购买更多的商品而可以从供应商那里得到更优惠的价格，同时可以以较低的价格向顾客销售，从而能够比单个药店招揽到更多的生意。另外，连锁经营可以使经营费用降低，因为一个拥有20间药店的连锁公司往往只需要一个总裁和一个化妆品采购员。

随着消费者购买习惯的变化，美国医药零售业出现了新型商店的概念。20世纪50年代，美国西海岸的连锁店开始开办有25000平方英尺面积的超级店;在底特律由4家店组成的REGALDHUG连锁店开始进行每天打折的试点。后来REGALDRUG连锁店改名为REVCO,REVCO成为在25年间开办了1500家药店的美国医药零售业的领导企业。

随着美国医药零售业和医疗保险业的发展，在美国政府的积极参与下，美国药品零售业竞争日益激烈，并且超市和量贩店（便利超市的一种）也开始销售药品和相关产品，这对传统零售药店形成了很大威胁，药品零售业开始了兼并和收购的浪潮。

1995年，全美最大的三家连锁药店共有5600家药店，到了1999年，他们已总共拥有近11，000家药店。同时，独立药店的数量下降很快，从1990年的32，000家减少到1998年的21，000家，减少了30％左右。而食品超市中的药房则从1990年的1300家增长到了1999年的7000家。销售药品的量贩店的数量由1990年的2500家增加到了1999年的5000家。

近年来，美国药品零售企业与生产商、批发商和物流配送公司逐渐形成了战略联盟，共同分享各种信息，他们以顾客为导向，寻求共同发展。

在美国药品零售业规模化发展的同时，各种零售管理方式和电子技术也被应用到连锁药店中，如忠诚顾客计划、品类管理、电子数据管理、卫星通讯、物流配送系统等，这些先进管理方面和技术的应用大大提高了连锁药店的经营效率和效益。随着近年来信息技术的飞速发展，INTERNET和电子商务使传统的药品销售渠道扩展到了网络领域，这将给美国传统医药零售业的发展带来更大的变革。