2003年的“非典”流行是一次罕见的拖累中国经济增长的事件，它暴露了中国医疗基础设施的显著薄弱。

但三年后的事实证明，它让一些领先外国企业得到了实惠，推动了它们向中国国有医院和研究机构销售医疗与疾病测试设备。

中国对更先进医疗设备的需求不断，推动力主要在于中国政府希望在较大型城市实现医疗设备现代化，而且它也担心重大疾病再次爆发。

据美国商务部(US Department of Commerce)报告，中国医疗资源仅占全球总数的约2%，或者说，每千人大概只有2.4张病床。

但该报告指出，中国正进行大规模改造，估计在未来10年，中国现存医院的五分之四以及约300家地方疾病控制中心将需要某种程度的改建。

咨询机构Frost & Sullivan的研究预测，中国的医疗成像市场在未来3年将呈两位数增长，主要原因在于地方医院的医生需要更优良的设备。

由于这些趋势，大量美国和欧盟医疗公司——包括一些在华的大型外国投资者——正努力向卫生机构推销更先进的设备。

德国工程业巨擘西门子(Siemens)及其美国竞争对手通用电气(General Electric)的高管们称，他们期待今年公司在中国的营收增加约五分之一，其中大部分将来自医疗器械销售。

西门子、通用电气和荷兰的菲力浦(Philips)已在中国生产一系列计算机断层摄影扫描机(CT机)、超声波系统和X射线产品，用于内销和出口。菲力浦通常被视为继西门子和通用电气之后的世界第三大医疗设备制造商。

目前，国际公司和当地企业之间的市场分割仍相当严重，但显然竞争正日趋激烈。

美国美中互利工业公司(Chindex International)总裁、首席执行官李碧菁(Roberta Lipson)最近指出，有迹象表明，今年中国对医疗器械的进口需求“总体趋缓”。美中互利工业公司在中国从事医院经营和医疗产品销售。

“为抢占迅速扩张的私营医院和医疗中心市场，医疗设备供应商的竞争越发激烈，”Frost & Sullivan的报告称。“国际制造商能在高层次医院提高产品销量，而当地厂商正扩大新价值层次产品的销售。”

中国的新老医院需要大量医疗器械。据美国商务部估计，中国每年用于医疗保健设施的支出约为600亿至700亿元人民币（合75亿至88亿美元），其中约30%用于医疗设备采购。

但弊端在于，中国医院设备采购中腐败现象十分严重。为获得大笔订单，医疗产品销售人员通常给收入不高的医院员工支付回扣。据中国的律师称，这些员工可能高价购买医疗用品，或将某些产品转手以公饱私囊。

“行贿受贿严重影响了国家医疗服务的信誉和公众信任，”中国卫生部部长高强今春在政府新闻发布会上说。“必须制止。”

腐败现象泛滥的主要原因之一，是在中国的医疗保健行业中，私有企业尚未取得蓬勃发展。即使在像北京和上海这样的城市中，外商投资的医院也寥寥无几，因为这一行业处于政府（有时是部队）或国有实体的绝对控制之下。

除改善医院基础设施外，中国的领导人还一直努力促进疾病研究领域的创新。制造危险病原体分析仪器的外国企业获益匪浅。例如，法国生物梅里埃公司(BioMérieux)一直在向中国实验室出售用于新型疾病研究的系列设备，包括用于检测禽流感和艾滋病病毒样本的仪器。

该公司报告称，去年亚洲地区的净销售额增长速度居所有地区之首，主要得益于中国高达22%的销售增长率。中国目前占该公司亚洲地区业务总量的28%左右。公司预计，其位于中国的研发活动将成为亚洲地区规模最大的一部分。生物梅里埃公司与政府研究机构中国医学科学院(Chinese Academy of Medical Sciences)共同在北京运营着一个传染病实验室。

生物梅里埃公司执行副总裁克里斯托弗•梅里埃(Christophe Mérieux)在最近一次北京之行中表示，公司的中国业务将继续集中在已成为“全球最主要死亡病因”的传染病上。

中国政府和公众对非典及禽流感的恐惧可能毫无根据，但却使在中国的外资医疗公司受益匪浅。