非甾体抗炎药(NSAIDs)是抗关节炎药物中使用最广的一大类药，也是世界上各制药集团销售量最大的药物之一。由于NSAIDs具有较好的消炎、解热镇痛作用，被广泛用于治疗关节炎(特别是RA、OA)和各种炎症引起的疼痛。NSAIDs通过抑制环氧合酶(COX)阻断花生四烯酸的代谢，从而阻断前列腺素的产生。由于选择性的COX-2抑制剂可减少胃肠道(GI)副作用和肾毒性，故COX-2抑制剂的开发成功标志着关节炎治疗新时代的开始。

进入20世纪90年代以来，发达国家的OTC镇痛药市场是扑热息痛、布洛芬和阿司匹林三分天下。美国扑热息痛的年消费量达3万～3.5万吨，超过世界总需求量的50%。预计世界年消费量增长率为4%～5%，美国为2%。世界阿司匹林的年消费量为5万吨，约为290亿片。在欧洲，占OTC镇痛药市场主导地位的也是这3个药品。在英国和西班牙，布洛芬的销售超过了扑热息痛。在生活水平与我国相近的印度，布洛芬已成为最畅销的解热镇痛药之一，它的销售额正以每年15%～20%的速度增长。萘普生钠于1993年进入美国OTC解热镇痛药领域后，年消耗量达500吨。

近年来，国外对NSAIDs进行了广泛的研究，包括环氧合酶抑制剂、二氢乳清酸脱氢酶(DHODH)抑制剂、磷酸二酯酶(PDE)抑制剂、5-脂氧合酶(5-LO)抑制剂、二氢叶酸(DHF)还原酶抑制剂、单克隆抗体拮抗剂、肿瘤坏死因子(TNF)拮抗剂、白介素(IL)拮抗剂等，其中以COX、尤其是COX-2抑制剂研究最多。COX-2抑制剂将成为预防癌症的一类新药。2000年1月美国已批准赛尔公司的COX-2抑制剂赛利克西用于预防直肠癌。

据来自DecisionResouces的最新研究报告《非甾体抗炎药市场展望》预测，最新一代的选择性COX-2抑制剂的销售额在1998～2008年的10年期间会有较大增长。世界七大领先市场(美国、英国、日本、德国、法国、意大利和西班牙)会促进NSAIDs较快发展，每年将增长11.9%，从1998年的38亿美元上升到2008年的116.8亿美元，增加208%。非处方镇痛药的销售额将达47亿美元，NSAIDs将占48%。常规的NSAIDs销售额将从1998年的38亿美元下降到2008年的19.2亿美元。