互联网的基础建设、通过互联网供应产品和服务等经济活动统称为网络经济。从上世纪90年代中期以来，网络经济在世界各国蓬勃兴起，经历了一个波浪式发展过程。

2002年之前是网络经济发展的第一阶段。美国在线、雅虎的门户模式，eBay、Amazon的电子商务模式就是典型的代表。起初人们过分强调网络经济虚拟、非摩擦等有别于传统经济的特点，认为网络经济不需要盈利也可以生存，从而使网络经济出现泡沫，进而引发了2002年的危机。

2004年网络经济再度崛起。eBay等公司取得了高速的增长和盈利，搜索引擎谷歌公司自2004年8月登陆纳斯达克之后，在两年内一举超越IBM成为继微软和思科之后的全球第三大最具价值科技公司。

新兴的Web2.0网站更是欣欣向荣。Web2.0强调以用户的个性化、去中心化为主要特点，Blog(博客/日志)、Tag(标签)、SNS(社会网络)、RSS(站点摘要)、wiki(百科全书)是五种主要的商业模式。

在全球范围内，有关网络经济的规模并没有精确的统计。根据相关数据估计，2001年我国网络经济市场规模仅为3000万元人民币，而2004年就达到36亿元，2007年已近500亿元，其增长速度远高于GDP的增速。

三大特征显核心价值

范围经济是网络经济的基本特点，这也是网络经济区别于追求规模经济、借助规模扩大来降低单个产品成本的传统产业的一大特征。所谓“范围经济”，就是将满足客户不同需要的产品集中起来，从而达到效益最高。

第二个特征是正反馈。在整个网络行业，正反馈效应的表现为：拥有更大的市场份额就会得到更快速的发展；同样，若市场占有率比较小，则会加速下滑，即所谓“强者越强，弱者越弱”。

第三个特征是“草根与长尾”构成了网站的核心竞争能力。互联网在Web2.0阶段以“用户为核心”的经营理念，使得数以万计的普通互联网用户变成自己的“长尾”，从而使“草根”阶层成为互联网的主导力量。

虚拟空间引现实问题

网络经济发展到当前阶段不仅在经济领域取得了重大成就，对社会的各个方面也有重大影响。现在美国的法官在处理案件时会有选择地利用wiki百科中的条目；而作为一款网络游戏，SecondLife(第二人生)则吸引了马尔代夫、瑞典等国家在此虚拟世界中建立了大使馆，而IBM、微软、戴尔、可口可乐等数十家世界500强企业也先后进驻其中。

网络经济的发展创造了新型的社会行为，虚拟世界和真实世界之间的界限趋向模糊。但在这样的趋势下，虚拟世界面临了很多现实社会的问题。网络游戏SecondLife便深受盗版、盗窃以及赌博等犯罪行为的困扰，并有数起案件已进入法律程序，而YouTube至今依然受到版权问题的困扰。

从网络大国迈向强国

2007年底，中国互联网络信息中心(CNNIC)发布数据，我国网民总人数达2.1亿人，略低于美国2.15亿，预计2008年我国将成为全球网民规模最大的国家，中国已成为世界上名副其实的网络经济大国。但目前中国互联网普及率只有16%，比全球平均水平19.1%低3.1个百分点，还不能算作强国。

在网民数量飞速增长的同时，中国的网络企业表现同样令世界惊叹。谷歌、eBay、雅虎等网络巨头在中国市场纷纷铩羽而归；而百度、阿里巴巴、新浪等从事相同业务的中国本土企业业绩表现却相当出色。他们不仅坚守了中国网络市场，阿里巴巴、Tom还成功收购了雅虎、eBay在中国的分公司。

然而在成功的背后，我们依然需要看清：中国的网络企业尽管业绩表现良好，但是起步却多以模仿国外模式为主，其成功之处在于模仿之后的本地化，但缺少自主创新；与发达国家相比，中国网民呈现低龄化、低学历化、低收入化的特点，从而导致中国网民综合素质普遍较低，网络侵权、网络犯罪、网络暴力等世界性难题在我国也大量存在，网络文明方面存在严重问题。

总之，商业模式自主创新、政策法规的完善与网络文明建设是我国网络经济进一步发展需要思考的重要问题。